Was ist Bitcoin? Einfach erklärt, wie BTC funktioniert

Vier Bausteine greifen ineinander: Blockchain, Schlüssel, Mining und Netzwerk.

Wie funktioniert die Bitcoin-Blockchain?

Alle Überweisungen der letzten Minuten werden zu einem Block gebündelt. Jeder Block enthält einen Verweis auf den Block davor. So entsteht eine Kette, in der jede Änderung an einem alten Block alle folgenden ungültig machen würde. Etwa alle zehn Minuten kommt ein neuer Block dazu, seit 2009 ohne Unterbrechung. Im November 2026 sind es über 975.000 Blöcke.

Die Schlüssel

Zu jeder Adresse gehört ein geheimer Schlüssel. Mit ihm unterschreibst du eine Überweisung. Ohne ihn kommt niemand an die Bitcoin, auch du nicht. Deshalb ist die Verwahrung des Schlüssels das Wichtigste überhaupt. In der Praxis bekommst du beim Einrichten einer Wallet 12 oder 24 Wörter, aus denen sich der Schlüssel jederzeit wiederherstellen lässt.

Das Mining

Rechner auf der ganzen Welt wetteifern darum, den nächsten Block zu erzeugen. Dafür lösen sie eine Rechenaufgabe, die viel Strom kostet und sich nur durch Probieren lösen lässt. Wer es schafft, bekommt neue Bitcoin und die Gebühren der Überweisungen im Block. Dieser Aufwand ist der Schutz des Netzwerks: Wer die Kette fälschen wollte, müsste mehr Rechenleistung aufbringen als alle anderen zusammen.

Das Netzwerk

Tausende Rechner prüfen jeden neuen Block nach denselben Regeln. Ein Block, der dagegen verstößt, wird abgelehnt, egal von wem er kommt. Diese Regeln stehen im Programm, das jeder einsehen kann. Ändern lassen sie sich nur, wenn die große Mehrheit der Teilnehmer mitzieht.

In der Blockchain steht nirgends, dass einer Adresse 0,8 Bitcoin gehören. Dort stehen einzelne Beträge, die an diese Adresse gegangen sind und noch nicht ausgegeben wurden.

Jede Zahlung hat Eingänge und Ausgänge. Ein Ausgang ist ein Betrag, der an eine Adresse geht und dort wartet, bis ihn eine spätere Zahlung als Eingang verbraucht. Dein Guthaben ist die Summe dieser wartenden Beträge. Deine Wallet zählt sie nur zusammen.

Ein wartender Betrag lässt sich nur als Ganzes ausgeben. Deshalb gibt es Wechselgeld wie beim Bezahlen mit einem Schein. Ein Beispiel: Du hast einmal 0,5 und einmal 0,3 Bitcoin bekommen und willst 0,6 Bitcoin zahlen. Deine Wallet nimmt beide Beträge als Eingänge und teilt sie neu auf.

Die Gebühr steht in keinem Ausgang. Sie ist der Rest, den die Ausgänge nicht verteilen, und der Miner des Blocks bekommt ihn. Die Höhe im Beispiel ist frei gewählt. Das Wechselgeld geht in der Regel an eine neue Adresse deiner Wallet. Aus Gründen der Privatsphäre sollte eine Adresse möglichst nur einmal Geld empfangen.

So erklärt sich auch, warum die Gebühr an der Datenmenge hängt. Wer viele kleine Beträge zusammenlegen muss, braucht viele Eingänge, und die Zahlung wird größer.

Ein paar feste Regeln im Programm sorgen dafür, dass das Netzwerk ohne Chef auskommt.

Warum entsteht etwa alle zehn Minuten ein Block?

Miner suchen mit viel Rechenleistung nach einer Zahl, die zum neuen Block passt. Das ist ein Ratespiel, und wer zuerst trifft, darf den Block anhängen. Alle 2.016 Blöcke, also etwa alle zwei Wochen, stellt das Netzwerk die Schwierigkeit neu ein: Rechnen mehr Miner mit, wird das Rätsel schwerer, steigen welche aus, wird es leichter. So bleibt der Abstand bei rund zehn Minuten.

Woher kommen neue Bitcoin?

Für jeden Block bekommt der Miner neue Bitcoin und die Gebühren der enthaltenen Zahlungen. Die Zahl der neuen Bitcoin halbiert sich etwa alle vier Jahre, das ist das Halving. Am Anfang waren es 50 je Block, seit April 2024 sind es 3,125. Der letzte Bitcoin wird nach dieser Regel um das Jahr 2140 erzeugt.

Welche Rolle spielen Nodes?

Ein Node ist ein Rechner, der die gesamte Blockchain gespeichert hat und jede neue Zahlung und jeden Block gegen die Regeln prüft. Ein Block, der mehr Bitcoin erzeugt als erlaubt, wird von den Nodes abgelehnt, egal wie viel Rechenleistung dahintersteht. Einen Node kann jeder betreiben, ein gewöhnlicher Computer mit genug Speicherplatz reicht.

Könnte jemand Bitcoin mit 51 Prozent der Rechenleistung übernehmen?

Wer mehr als die Hälfte der Rechenleistung hätte, könnte eigene Zahlungen rückgängig machen und dieselben Bitcoin zweimal ausgeben. Fremde Bitcoin stehlen oder neue aus dem Nichts erzeugen könnte er nicht, denn dafür fehlen ihm die Schlüssel, und die Nodes würden solche Blöcke ablehnen. Der Angriff wäre außerdem sehr teuer, weil dafür mehr Rechenleistung nötig wäre, als alle ehrlichen Miner zusammen haben.

Ist Bitcoin anonym?

Nein. Jede Zahlung steht für immer öffentlich in der Blockchain, mit Adressen und Beträgen. Namen stehen nicht dabei. Sobald aber eine Adresse einer Person zugeordnet ist, zum Beispiel weil sie bei einer Börse mit Ausweis gekauft hat, lassen sich ihre Zahlungen nachverfolgen.

Bitcoin sollte Geld sein, das niemand vermehren, sperren oder beschlagnahmen kann, solange du den Schlüssel hast.

Unser Geld entsteht bei Zentralbanken und Geschäftsbanken, und seine Menge wächst. Bei Bitcoin ist die Menge festgelegt, und es gibt keine Stelle, die sie ändern kann. Das ist der Grund, warum viele Bitcoin als Schutz vor der Entwertung des Geldes sehen. Der zweite Gedanke: Eine Überweisung braucht keine Erlaubnis. Niemand kann dir ein Bitcoin-Konto kündigen, weil es kein Konto gibt.

Wie das mit Bargeld und dem digitalen Euro zusammenhängt, steht in Digitaler Euro: Einführung, Gefahren und Bargeld.

Niemand allein. Eine Änderung setzt sich nur durch, wenn die Betreiber der Nodes die neue Fassung des Programms übernehmen.

Vorschläge werden öffentlich als „Bitcoin Improvement Proposal“ eingereicht und oft jahrelang diskutiert. Die Änderung namens Taproot wurde im November 2021 aktiv. Die Obergrenze von 21 Millionen hat in all den Jahren niemand ernsthaft angetastet, denn dafür müsste die Mehrheit derer zustimmen, die Bitcoin halten und Nodes betreiben, und sie würden damit ihr eigenes Vermögen verwässern.

Was ist das Lightning-Netzwerk?

Eine zweite Ebene über der Blockchain für kleine, schnelle Zahlungen. Zwei Teilnehmer öffnen einen Zahlungskanal und können darin beliebig oft hin und her zahlen, ohne dass jede Zahlung in die Blockchain geschrieben wird. Das geht in Sekunden und kostet sehr wenig. Für größere Beträge und für die langfristige Verwahrung bleibt die Blockchain selbst der Ort.

Bitcoin-Geschichte in drei Daten

Die ganze Geschichte steht in Seit wann gibt es Bitcoin?.

Am einfachsten kaufst du sie bei einer Börse, einer Broker-App oder inzwischen bei manchen Banken.

Du eröffnest ein Konto bei einem Anbieter mit Zulassung in der EU, weist dich aus, zahlst Euro ein und kaufst. Den Ablauf in fünf Schritten zeigt Bitcoin kaufen. Andere Wege sind, Bitcoin als Bezahlung anzunehmen oder sie selbst zu schürfen. Das Schürfen lohnt sich für Privatleute in Deutschland wegen der Strompreise in aller Regel nicht.

Kryptowerte fallen nicht unter die Einlagensicherung, das schreibt die Finanzaufsicht BaFin ausdrücklich. Liegen deine Coins beim Anbieter, hängst du an dessen Technik und Geschäft. Auf einer eigenen Wallet hast nur du den Schlüssel.

Alles zu Wallets, Schlüsseln und anderen Kryptowährungen steht im Ratgeber Kryptowährung für Einsteiger.

Bitcoin gilt steuerlich als Wirtschaftsgut, nicht als Währung.

Aktuell gilt: Verkaufst du nach mehr als einem Jahr, ist der Gewinn steuerfrei. Das Finanzministerium hat am 30. September 2026 einen Entwurf vorgelegt, nach dem diese Jahresfrist für Kryptowerte entfällt, die du nach dem 31. Dezember 2026 kaufst. Gewinne würden dann wie Kapitalerträge mit 25 Prozent besteuert. Beschlossen ist das aktuell nicht.

Gewinne aus Verkäufen innerhalb eines Jahres bleiben steuerfrei, solange alle deine privaten Veräußerungsgewinne des Jahres unter 1.000 Euro liegen. Auch das Bezahlen mit Bitcoin und der Tausch in eine andere Kryptowährung gelten als Verkauf. Die Regeln stehen in Krypto-Steuern.